A 4-days Trip to Vendee

Friday Morning, 9:00am Taoyuan International Airport - Taiwan's main gate to the Outerworld. The sky is clear, the sun shining. I'm watching the planes taking off one after the other, apparently unconscientiously of the gusty winds brought by Taiphoon Meari.

My flight to Hong Kong will take off in slightly more than one hour, provided it is not affected by the strong and whirling winds. This flight is the first step of a 4-days trip which will see me flying to Paris, celebrating my sister's birthday, driving South-West with four old buddies, "marrying" my closest friend and celebrating it as it has to be, driving back to Paris airport, flying back to Hong, finding there Sweet Nicole and flying back with her to Taiwan - the beautiful Island.

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Friday, 12:30pm Hong Kong International Airport - Asia central hub. The morning flight was smooth, no delay, a few turbulences before landing. The descent above Hong Kong Island and Kowloon Peninsula was amazing, as usual. The sea was really rough around Taiwan coastline, with an exceptional pattern: the big waves, guessed from the white foam at the surface of the sea, were moving in a complete mess, without any common direction: that's the typhoon effect.

During this morning flight I started to look back at the experiences I had in Taiwan since I moved there 2 months and a half ago. I wish I had taken my notebook computer with me to write down these thoughts. The opportunities to take a break and look back are rare since I started working. I moved in a new country, met new friends, entered a new company, started a new job - the first one after graduation - I should find a way to keep track and share more of these experiences!

My next flight will take me to Paris: 13 hours. I'll have to be patient. At least I'm traveling with Cathay - It should be comfortable - and I prepared a few books that I will try to finish.

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Tuesday morning, 8:00am at my breakfast table in a street of Taipei. The last days went so perfect. No plane delay, no engine break, no traffic jam, no terrible jet-lag effect. And the wedding was so awesome. The newly wed were beaming with happiness the whole day long, and brought a lot of fun to the party with their cupcake fighting and Tennessee dances! I was really excited to attend this, and the almost 24 hours of travel one way and the other were really worth it! We sent the sky lanterns from the beach, the operation was not made easier by all the champagne that had been drunk so far, but not less than five of them successively took off and disappeared in the sky. Will they be enough to give the newly wed triplets in the first year?

Pictures to come little by little:

The newly wed

College Buddies

Baishawan Beach

Baishawan Beach, Taiwan, Sunday afternoon

Dragon Boat Festival in Hong Kong

Nous fêtions hier le 5eme jour du 5eme mois de l’année lunaire : 端午節 communément appelée fête des bateaux dragons par les occidentaux.

J’écrivais quelques lignes sur l’origine de cette fête dans un article publie sur ce blog il y a deux ans de cela:

L’histoire remonte à Qu Yuan, poete et proche du pouvoir dans le royaume Chu a l’epoque des royaumes combattants. Très patriote, il n’accepta pas de se plier au pouvoir de l’envahisseur, et pour ne pas trahir son royaume, se jeta dans la rivière Miluo. Extrêmement populaire auprès des citoyens de son pays, l’annonce de sa mort fit grand émoi. Les citoyens se précipitèrent à la recherche de sa dépouille. Ne la trouvant pas, ils ajoutèrent des effigies de dragons à leurs embarcations pour faire fuir les mauvais esprits, et jetèrent dans l’eau des zongzi (粽子), petit paquets de riz glutineux enveloppés dans des feuilles de bambous, afin que les poissons de la rivière se concentrent sur eux plutôt que sur le corps de Qu Yuan.

Si vous êtes un inconditionnel fan de Qu Yuan, jetez un coup d’œil aux quelques vers traduits ici par Aurélien.

L’ appellation Fête des Bateaux Dragons est très amusante car elle illustre ce qui marque le plus l’occidental qui observe cette fête traditionnelle chinoise. Et a Hong Kong ou je passais le week-end, les chinois etaient bien peu nombreux en comparaison des etrangers qui se massaient sur et autour des bateaux dragons !

Quelques photos :

La veille de la course, le calme avant la tempete sur la plage de Mui Wo (梅窩)

 

D-Day sur la plage de Stanley - Observez la foule massee sur la plage

Les rameurs sont avant tout etrangers

Il n'y a pas d'age pour devenir un rameur de bateau dragon

 

La course est lancee! C'est une dizaine de bateaux dragons qui s'affrontent simultanement sur emviron 500 metres.

Autre vue sur les courses

 

Bear-Cat or Cat-Bear ?

I've been asked yesterday what made a Taiwanese different from a Mainland Chinese. 

I would say... A different philosophy of life.

When a Chinese sees a panda, he calls it a 熊貓 = Bear-Cat. The Taiwanese? 貓熊 = Cat-Bear 

Good reading

Hence the misunderstandings I have with my colleagues. Each time I say “我要打車過去”, they ask me: “搭什麽車”？Though differences in vocabulary may appear in all kind of fields and registers, they seem to be the most frequent in modern and technical fields. A good example are the computer-related words: Software, Hardware, Printer, Notebook Computer, Default Settings, Mouse, etc. All different!

The article shows that only 2% of the Chinese speakers use traditional characters. What is not mentioned is that most of the well-educated mainland Chinese can also read the traditional characters. Traditional characters are also widely used in Mainland China on street or shops signs: It looks upper-class. It is also the language of the KTV... On the other hand, Taiwanese people look at simplified characters with disdain.

I laughed when I read in the article that Taiwanese people wonder "how the simplified word for love can be missing the character for heart, and the word for noodle the character for wheat.". I laughed because there seems to be a consensus in Taiwan to use these only two examples when arguing that simplified characters lost their meaning in the simplification process!

But let's come back to the heart of the problem: should panda be called bear-cat or cat-bear? After discussion with a few locals here a few days ago, we finally agreed that a panda looked a lot more like a bear than like a cat. Point for Taiwan.
 
Nevertheless, we then realized that pandas and cats had so little in common that 貓熊 was still a really inappropriate name for pandas. We thought 黑白熊 (Black and White Bear) would be a lot better. We’ll make a proposition for this!

Mission lanternes volantes a Pingxi

Mission principale: 

• Récupérer une dizaine de lanternes volantes a Pingxi

Missions secondaires:

• Explorer la région
• Rencontrer des locaux

Définition: Lanterne volante: Du chinois 天燈 (littéralement Lanterne céleste). C'est un modèle réduit du ballon des frères Montgolfier dont l’invention daterait du IIIème siècle av JC. L'air chaud dégagé par un petit combustible enflammé n'emporte ici pas les hommes vers le ciel, seulement leurs vœux.

But des missions principales et secondaires:

• Ramener ces lanternes volantes au mariage de Fabien et Erin, demander aux invités de les décorer de leurs vœux pour les nouveaux maries, et procéder à un lâché général après la tombée de la nuit,
• Elargir mon réseau social local encore trop étriqué,
• Have fun.

Critères d'évaluation:

• Les lanternes devront être ramenées dans un état suffisamment bon pour s'envoler avec élégance
• Les lanternes devront être assez petites pour rentrer dans ma valise qui volera pour la France au mois prochain
• Mon profil Facebook devra s'enrichir d'au moins un(e) nouveau(lle) contact local(e)
• Je devrai avoir assez de fun pour avoir envie de le partager sur ce blog

Protagoniste principal: Mathieu, débarqué à Taiwan depuis 7 semaines, en mode écriture de procédures.

Contexte historique et géographique: Pingxi est un tout petit village de montagne, situé à une trentaine de km au Nord-Ouest de Taipei. C'est l'un des nombreux villages que l'on trouve en remontant la vallée de la Keelung. On a construit beaucoup de mines dans cette région, et un chemin de fer fut déployé pour transporter tout ce qui devait être transporté. Après la fermeture des mines, la ligne ferroviaire fut réhabilitée pour le tourisme. C'est aujourd'hui une ligne de trains circulant à petite allure sur une quinzaine de kms dans un décor magnifique. Autour de chacune des gares ponctuant le parcours de ce train une petite zone aménagée pour les citadins en sortie: ici une cascade, là un musée, et toujours beaucoup de stands de snack. A Pingxi, ce sont les lanternes volantes que l'on vient chercher. Et le soir venu on voit apparaitre ici et là des lueurs scintillantes qui s'envolent vers le ciel. Le jour de la fête des lanternes (元宵節), deux semaines après le nouvel an chinois, c'est un lâché de plusieurs milliers de lanternes qui vient embraser le ciel.

Suivi de la mission en photos :

The Pingxi line railway

The Pingxi Train Station 

View on the second highest crag from the highest crag. I climbed both of them. On the bottom-left corner a pale red roof can be seen: That’s Pingxi.

Steep and slippery paths have been secured with ropes and stairs, or even fences like on this picture

Sky lanterns decoration

Last picture before letting the sky lantern fly

2 seconds later!

Looking for the fireflies in the darkness with young people from the "Youth Travel in Taiwan"

Second day, early morning in Lingjiao (嶺腳), another village located 15 minutes away from Pingxi. I spent the night in a local guesthouse run by adorable tenants: Zhuangmama Guesthouse (02-2495-1392)

Train coming in Lingjiao train station

Nouveaux objectifs pour le future:

• Me procurer une carte topographique de la région, si ce n’est pas réservé à l'armée comme en Chine.
• Revenir et effectuer la traversée complète du massif par le 東勢格越嶺步道
• Revenir avec une lampe de poche et observer les lanternes volantes depuis le sommet du 慈母峰 - pourquoi pas le jour de la fête des lanternes?
• Acheter un vélo de route, trouver un groupe de cyclistes et remonter à Pingxi à vélo depuis Taipei.
• M'inscrire au « Youth Travel in Taiwan » et participer a des activités fun

Des moines et du porridge

Voici une sélection de chengyus, proverbes et autres expressions idiomatiques particulièrement amusantes, intéressantes ou originales... Enjoy!

杀鸡取卵 : Tuer la poule pour récupérer ses œufs. No matter si cela a commencé avec la poule ou l'oeuf, en mangeant les œufs et tuant la poule, le cycle s’arrête -> Faire quelque chose de stupide

车到山前必有路 : Si une montagne se dresse devant vous, continuez dans sa direction, vous finirez bien par trouver un chemin qui la traverse. Une façon amusante de dire que les problèmes se résolvent très bien d’eux même. 

鱼死网破 : Les poissons sont morts et le filet est troué. Avec des trous dans le filet, le pécheur a bien du mal à pécher du poisson. Et de toute manière, même sans trous, il ne pêcherait que des poissons morts. Bref, une vie de combat. Décrit pas mal les générations qui ont vécu en Chine entre les années 40 et 80.

水涨船高 : Quand la mer monte, le bateau aussi. Une jolie petite image pour signifier que l’on en profite tous quand la situation générale s’améliore. Mais à l’inverse, imaginez-vous le bateau flotter 10 mètres au dessus de l’eau ? 

崇洋媚外 : Un Chengyu pour résumer l’adoration qu’avaient certaines personnes pour tout ce qui venait de l’occident au XIXème siècle, quand les marchands occidentaux venaient vendre les nouveaux joujous technologiques en Chine. On l’utilise aujourd’hui pour parler de cette vénération du blanc !

僧多粥少 : J’adore celui-ci : Beaucoup de moines, mais peu de porridge. Il n’y en aura pas pour tout le monde !!! C’est souvent le cas en Chine…

高不成低不就 : Les meilleures ne vous veulent pas, mais vous refusez les moins attractives. S’applique aussi bien aux femmes qu’aux entreprises. Idem pour 骑驴找马 : Monter l’âne pour partir à la recherche du cheval!

Des missionnaires jésuites à Macau à la vente du TGV aux Coréens

En 1582 une mission jésuite débarque à Macau, au Sud de la Chine. Leur mission : transmettre l’évangile dans le pays des petits bridés. Leur force de frappe : La connaissance des arts et techniques en provenance d’Europe. Dotés d’un prestige grandissant, ils sont invités à monter graduellement vers le Nord. En 1601 l’empereur chinois les invite au palais impérial, à Pékin. 

A cette époque, la Corée, protectorat chinois, envoie une délégation tous les ans pour verser un tribut à l’empereur Chinois, en échange de sa protection. A la fin du XVIIIème siècle, les ambassadeurs Coréens reviennent de leur voyage à Pékin avec des ouvrages religieux chrétiens rédigés en Chinois. L’évangélisation de la Corée commence.

Durant le siècle qui suit, les missionnaires occidentaux s’infiltrent en Corée, et de plus en plus de Coréens se convertissent au christianisme. Le gouvernement Coréen, confucianiste, s’oppose par la violence à l’entrée de cette religion.

En 1866, neuf prêtres français, un évêque et 8000 convertis coréens sont exécutés en Corée. La France envoie une escadre en représailles : 500 marins avec la mission de conquérir le pays ! Les Français brulent, pillent et se chargent de trophées, avant d’être repoussées par l’ « ennemi coréen ». Ils repartent avec des livres anciens de la bibliothèque royale, considérés comme reliques nationales. Ces reliques disparaissent ensuite de la circulation, c’est une perte tragique pour la culture coréenne.

Presque 150 ans plus tard, un étudiant coréen à Paris redécouvre ces livres, à la bibliothèque nationale de France ! Cela fait grand bruit, mais les ouvrages restent où ils sont.

Quelques années passent. La France participe à l’appel d’offre pour construire le train à grande vitesse en Corée du Sud. Mais le TGV est cher, et le contrat semble leur filer entre les mains. Ils proposent donc la remise de ces ouvrages-reliques à la Corée, si le TGV Français est choisi. 

Le TGV sera ainsi choisi ! Mais pour des raisons douteuses, les reliques ne seront pas remises… L’histoire n’est donc peut-être pas terminée !